Μαθησιακές δυσκολίες (learning disabilities) παρουσιάζει ένα παιδί, όταν αν και έχει φυσιολογική νοημοσύνη, δεν μπορεί να πετύχει ένα συγκεκριμένο μαθησιακό στόχο που άλλα παιδιά με την ίδια ηλικία και τα ίδια εκπαιδευτικά ερεθίσματα μπορούν. Εμφανίζει διαταραχές σε βασικές ψυχολογικές διαδικασίες που απαιτούνται για την κατανόηση και χρήση του προφορικού ή του γραπτού λόγου. Αυτές οι διαταραχές οφείλονται στην αδυναμία για ακουστική προσοχή, σκέψη, ομιλία, ανάγνωση, γραφή, ορθογραφία και μαθηματικούς υπολογισμούς. Ο επικρατέστερος αιτιολογικός παράγοντας είναι κάποια δυσλειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος στο αριστερό ημισφαίριο με το οποίο σχετίζεται το γλωσσικό κέντρο. Μαθησιακές δυσκολίες παρουσιάζει περίπου το 10-15% του μαθητικού πληθυσμού και το ποσοστό αυτό είναι μεγαλύτερο στα αριστερόχειρα παιδιά.

Τα παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες (μ.δ.) είναι παρορμητικά, υπερκινητικά, με διάσπαση προσοχής και γενικά ανώριμη συμπεριφορά. Καθυστερούν να μιλήσουν, δυσκολεύονται στο λόγο, δεν κατανοούν σωστά οδηγίες και δύσκολα επικοινωνούν με τους άλλους. Δεν μπορούν να οργανώσουν τις πληροφορίες που δέχονται, έχουν προβλήματα μνήμης και αντίληψης, δε μαθαίνουν εύκολα τις μέρες, τους μήνες, τις εποχές και άλλες αλληλουχίες, έχουν οπτικοκινητικά προβλήματα και αδυναμία στο χωροχρονικό προσανατολισμό. Είναι απρόσεκτα στις κινήσεις τους, προκαλούν μικροατυχήματα κι έχουν δυσκολίες στο σχολείο. Βέβαια, ένα παιδί μπορεί να έχει μερικά από αυτά τα χαρακτηριστικά και δεν είναι ανάγκη να συνυπάρχουν όλα.